時人見眾人已去，便也回到住處，估摸著這園中的工程幾日後便可完結，眼看就要走，腦中回想這半月來在園中的情景，心中頓生出無限的不舍之情。因想法設法，欲多留些時日，但終究是無計可施，想道：“等工程一完，賈蕓也必不會再留，即便寶玉和姑娘們有心留我，也是找不出任何理由。”這樣思來想去一番，終無可解。再又想及寶琴，自那日柳樹下一敘，之後幾天，每日朝夕相處，早就心意已通，情愁已成，如今要走，心中更是難以釋懷。糾結悱惻之下，時人突然想到起了一首詩，這詩用來形容此時的心思再貼切不過，便忍不住提筆給寶琴寫了一封書信。信中那詩是：生命誠可貴，自由價更高，若為愛情故，二者皆可拋。寫畢，便托賈芠將碧痕喚來。時人將書信交給她，又交待了幾句，她調皮笑道：“我當是什麽事，原來是讓我來作信使來了。”說罷接過信去了。碧痕去後，時人心裏直打著鼓，七上八下，坐立不安。半日，碧痕才回，手中也拿了一封信，道：“我到了蘅蕪苑，只說寶二爺找寶琴姑娘有事，見四下無人，便悄悄將信交給了寶琴姑娘。她看過了信，只笑了笑，然後寫了一封回信命我帶回。”說罷便將手中的信遞給時人。時人展開信，初一看只當仍舊是自己寫的那四句話，但細一看原來卻也不是，寫的是：自由誠可貴，生命價更高，若為愛情故，二者皆勿拋。後面還綴有一行小字：“你心我已知，我心你可知？淡然相守，安然相知；未必緣盡時，未必緣滿日。”時人看罷收起信，思度一番，心內已明白了幾分。

又過幾日，時人便去園中各處一一辭謝眾人。一時來至怡紅院，寶玉聽時人說完，果然再三留時人在園中住下。時人只道再沒有留下的道理，並許諾日後必定常來園中與大家相聚，若日後再起詩社，也必定招則即來。寶玉方才罷了，又道：“可還有哪一位姑娘沒有去辭行的？”時人道：“你原是第一個。這會兒正要去林姑娘那，不知林姑娘近來身體可還好，不然不去也罷，請代我向她告知一聲。”寶玉笑道：“為何她那裏卻不去？作何又讓我代你告知？”時人猜寶玉已明白自己的心思，故意如此反問。便說道：“既如此，你同我一道去瀟湘館可好？”寶玉道：“我知道你心裏是如何想的，你這番話分明是想說若不是你錯看了我，便是我錯看了你。你怕我疑心，故特說出這番話，竟是多餘的很。我昨日才去過她那裏，今日原是你拜辭眾人，你自去便是。”時人見他如此說，方知是自己“以小人之心度君子之腹”了。便告辭出了屋來，剛走到院中，寶玉在身後大聲笑道：“時人兄，你也不用瞞我，碧痕昨日已將送信之事招了。你且安好心，今日不是我誇下海口，我是必會玉成你和琴妹妹之事的。”時人回過身笑道：“真如此，那就先謝過了！”說罷笑著出了怡紅院大門，徑直往瀟湘館走來。

且說前幾日起詩社時，眾人比說俗語，時人說了一句“面對面坐著，心裏還想著你”，別人聽了倒還好，唯林黛玉聽後像是聽到電閃雷掣之聲一般，偷偷地看了寶玉一眼，便怔怔地在心中細細體味著這句話。及至晚上回到瀟湘館中，夜深人靜，對月獨坐時，心內仍在默念著這句話。彼時瀟湘館內細風吹得滿庭的竹葉沙沙作響，月色下滿地的枝光葉影隨風搖曳，黛玉一時百感交集，千般滋味，萬種愁思一齊湧上心頭。黛玉如癡如醉地坐了一回，清醒時不覺又滴了幾行淚，嘆了幾聲氣。及進屋躺下，又輾轉難寐，只聽著窗外風聲、水聲、枝葉聲如泣如訴了一夜。第二日天明才略睡了會，及起來便覺又氣弱了幾分，故而這幾日便在瀟湘館內靜養，不曾出得門。好在寶玉每日必要探望她一回，幾日過後，方覺氣色漸漸好轉。

這會子時人別過寶玉後，一路彎彎曲曲向瀟湘館走來，剛行至翠煙橋處，便聽見瀟湘館內琴聲嗚咽，宮商角徵之聲遠遠傳來，再走近幾步，方聽清原來彈奏的曲子正是那日自己所唱的那首《菊花臺》。原來黛玉通曉音律，又對感心傷懷的曲調極為敏感，那日聽時人唱了一遍，便已熟記於心了。今日在院內讀書，又讀到李易安的“莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦”時，遂又想起這首曲子，因而在琴弦上演奏起來。只是現經黛玉芊芊玉指輕輕撥弄，更顯得愁腸百轉，催人淚下。時人走到門前，輕輕在門環上扣了幾下，便聞得腳步聲由遠而來，隨即門“吱呦”一聲打開，一看卻是紫鵑。她只當是寶玉又來了，及開門一看，驚了一驚道：“原來是你。我家姑娘正在撫琴呢。”時人忙說明來意，她道：“進來吧，我帶你過去。”時人道了謝，隨著紫鵑往屋內走去。時人初次進到瀟湘館內，果見滿院的翠潤蔭涼，綠影蒼痕遍布。又聞得一縷幽香暗來，沁人心肺，正是：一徑蘭草香襲面，千竿幽竹翠盈身。又見泉水從竹根下靜靜流過，日光在枝葉間閃爍，便又想到一句：秋色入林紅黯淡，日光穿竹翠玲瓏。瀟湘館內的幽靜果令人性悅心空，神靜志遠。

時人跟隨紫鵑漫草而行，來至屋前，見寶玉那日題的對聯立在兩邊的柱子上，寫的是：寶鼎茶閑煙尚綠，幽窗棋罷指猶涼。二人進入屋內，紫鵑進到黛玉房中通報，少頃，紫鵑出來對時人道：“姑娘請公子進去說話。”說罷一起進入黛玉書房，一進去，便見滿屋的簾影參差，茗香繚繞，果然陰陰翠潤，幾簟生涼，好不淒清冷寂。黛玉見他進來，忙讓了坐，又命紫鵑沏了茶來。時人在一個竹凳上坐定，看黛玉臉上猶有淚痕，便知是剛才撫琴時，情至深處，難以自禁，流下淚來。這會子時人來的倉促，她也不好掩飾，只微微低著頭，默不言語。半晌後她才開口道：“今日不知是何緣故，想著到我這裏來坐坐？”時人笑道：“因園中栽種花木之事已完畢，近日便要家去，所以特進了園來跟各位辭行。剛拜別了寶兄弟，順路就到了這裏，想著向你也道一聲別。”黛玉聽完微微吃驚道：“這便是要走了。何時再來一聚？”時人道：“我已許過寶玉了，若無事必會常來走動，若起詩社，也是必會來的。”說時見黛玉雖仍是一派風流婉轉，但卻比前幾日嬌弱不勝了幾分。時人心中自是深知黛玉可憐可嘆的命運結局，可此時，心中雖是有千百安慰的話，一時竟卻不知從何說起。時人原沒打算告訴她實情，這會子見她如此光景，楚楚可憐，實在叫人不忍，一時心亂如麻：我若決意告訴她，從何處說起才能更讓她相信呢？即便真說了出來，她最終會信還是不信？即使她相信，對她的命運又真的能帶來改變嗎？凡此種種疑問齊縈繞在心頭，糾纏不清。時人只聽自己說道：“林姑娘，我深知你為何事憂心煎熬，在這園中，雖然相伴的親戚姐妹甚多，但唯有你孤單一人，無人做主。臨行前，我送你一句話：是你的終究是你的。你務必記住這句話，放寬心些，切記再勿憂思”說罷便起身告辭。林黛玉和紫鵑送時人到屋外，及他走出了幾步，黛玉方倚著門道：“這支曲子真是你們家鄉那裏的？”

時人轉身回道：“在我們那裏，這不過只是賣藝之人為了掙錢射利，無病呻吟的玩意兒，切莫上心。日後如有機會，我再唱幾曲與你們聽。”說罷便出門而去。一時黛玉回至房內，想著時人剛才那一句話，心中又驚又喜。驚的是他這麽一個人，相識不到幾天，卻能洞察出自己的心思；喜的是這世上除了寶玉、寶釵二人外，竟也還有一人可稱作“知己”。心中憂愁便已減去了六七分。紫鵑走過來道：“我看這人說的話倒不像胡亂說出的，且不論他說的有根據沒有，聽來卻是十分體貼姑娘的心病。姑娘且放寬心才是。”黛玉只歪著身子不語，紫鵑便放下茶，坐到一邊做起針黹來。

時人離了瀟湘館後，又到其他各處一一拜別。除蘅蕪苑處多逗留了一會，其他地方也只是走馬觀花式的坐了一坐，無多話可說。等辭別完結，便一路往院外走去，正欲出園門，卻聽見身後有人在喚他，回頭一看，卻是…

欲知端的——

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